3G对4G：真实速率大比拼

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移动办公人士越来越多，当人们希望能够永远在线、而又不愿意依赖公共的Wi-Fi热点时，一个不错的选择就是通过蜂窝移动网络来保持连接——或者使用内置3G模块的笔记本电脑，或者使用外接的3G Modem。如今，运营商们又在大力推广速率更高的4G移动网络。但是要使用新的4G网络，用户需要购买支持4G的新移动设备或者4G Modem，还要购买新的服务套餐，而这通常要比3G的套餐贵一些。

升级到4G是否值得呢？要回答这个问题，让我们先来实测一下美国运营商Sprint的3G和4G网络速率（Sprint的WiMax服务是美国首个大面积开通的4G网络）。

4G要什么？

要享用任何移动服务，首先需要具备以下三个条件：网络、用于连接的移动设备、服务套餐。

Sprint的WiMax网络覆盖全美62个城市，从华盛顿州的埃弗里特，到佛罗里达州的坦帕，服务品牌为“Clear”，由Sprint旗下的Clearwire公司运营，基于IEEE 802.16e标准。从目前的情况来看，Sprint的WiMax网络在美国沿海地区覆盖比较好，但是在中部地区覆盖比较差，还有12个州迄今仍没有网络覆盖。

如果用户所在的地区没有4G网络，那他可以使用3G网络。Sprint的3G网络基于CDMA2000 EV-DO技术，目前在全美50个州均有覆盖，当然，在美国中西部一些地区仍有覆盖盲区。Sprint公司表示，未来两年时间内，将使其4G网络覆盖全国。

Sprint的竞争对手T-Mobile目前向用户提供的是3G升级服务——HSPA+。AT&T也忙于推出HSPA+服务，并且正在测试LTE技术，计划于未来两年内推出商用4G服务。此外，Verizon刚刚推出了LTE网络的试商用服务，覆盖全美38个城市、60个机场。该公司声称，其LTE网络将于2013年覆盖全国。

在4G终端设备方面，我测试速率所用的Sierra Wireless AirCard 250U Modem重量仅为1.9盎司，通过USB端口连接笔记本电脑，不用的时候可以折叠成不到一英寸厚，天线可以旋转、以便接收到更好的信号。这款设备的目录价格是250美元，如果签约使用Sprint公司两年的移动服务，就可以免费获得一个。

250U适用于Windows 7、Vista或者XP操作系统,也可用于Mac OS X 10.5或者10.6。在我的联想ThinkPad W510笔记本电脑上安装（Windows 7操作系统），大约需要10分钟，安装后，只试一次就连上了网络。

如何测试？

为了对3G和4G速率进行比较，我们使用同一款250U Modem分别连接3G EV-DO和4G WiMax网络。

首先，在纽约和新泽西的10个不同场所，通过笔记本电脑连接4G网络，在接收到网络信号之后，使用Ookla's Speedtest.net utility（速度测试功能）来测试网络等待时间（一个数据包从用户电脑、通过互联网到中央服务器再回来，需要多少毫秒）以及下载和上行速率。最后，再观看一会儿高清视频、收听一个互联网电台。每个数据测试三次——同一个测试地点，在10天内去三次，分别进行测试。

然后，再用同样的方法测试3G网络。我曾经在行驶中的列车上测试3G和4G网络，也在汽车上做过测试，然后把所有测试数据汇总、得出平均值。

为了测试通过Modem连接3G和4G网络对电池待机时间的影响，我在实验室里做了一些实验：首先把充满电的笔记本电脑连接到家庭Wi-Fi网络，让它不间断地播放一个互联网电台，从而得出电池的待机时间；然后把充满电的笔记本电脑连接到3G网络，让它不间断地播放同一个互联网电台，重复三次，计算出在这种情况下电池待机时间的平均值；针对4G网络的测试也采用同样的方法。

Sprint公司有一个SmartView软件，可以通过一些竖线显示网络信号强度。Modem可以几秒钟内在3G和4G服务之间实现切换，但必须是在用户提出要求之后、而不会自动切换。

和大多数USB Modem不同，250U可以连接到外部天线以获得更好的信号。Sierra Wireless表示，该公司的Band Blade外部天线售价35美元，可以使信号放大50%，既适用于3G、也适用于4G网络。

关于4G的另一个问题是选择合适的服务套餐。我们测试选择的是Sprint公司提供的每月60美元的4G/3G移动宽带套餐，可以无限制地使用4G的数据服务，以及每月5GB的3G流量——这是高科技发展带来的好处，因为Sprint公司提供的每月5GB流量的3G服务套餐也是这个价格。

此外，Sprint公司还提供一种4G套餐计划，每月50美元，但不能使用3G网络。不经常旅行的用户可以额外支付10美元，享受24小时不受限的4G服务。

速率大比拼

我在纽约市内以及周边地区进行了4G网络速度的测试，今年11月，这里刚刚开通了4G商用服务。首先报告一个好消息：4G很快，真的很快。

根据测试，4G网络的平均下载速度可以达到4.1Mbit/s——几乎是人们能够从有线DSL或者cable Modem获得的速率。它比Sprint的3G服务快7倍，3G的平均速率仅能达到550Kbit/s。我在测试中获得的4G下载最高速率为11.2Mbit/s，是同一地点、相近时间（前后相差仅2分钟）内，3G网络下载速率（1.2Mbit/s）的近10倍。换句话说，您不必再去星巴克或者公共图书馆下载需要的大文件了，使用4G网络，随时随地都可以。

接下来是坏消息：无论3G、还是4G网络的上传速率都很慢。通过3G网络从笔记本电脑向服务器上传数据，速率仅能达到25Kbit/s，4G稍好一点，可是也仅能达到41Kbit/s。很显然，无论3G还是4G服务，都更适合于下载大数据包，比如视频、PPT文件等，而不是向网页上传内容或者发送带大附件的电子邮件。

在网络等待时间方面，两个网络表现差不多，3G是118毫秒，4G是112毫秒，比大多数有线网络或者Wi-Fi网络慢10倍以上。这种延迟会影响蜂窝网络在数据传输方面的表现，使网络的数据传输变得很慢，视频流播放变得不流畅。不过，Sprint公司的4G网络似乎解决了这一问题：我发现通过4G网络播放视频的时候，效果很不错，而同样的短片在3G网络上播放时却会卡壳。

另一个坏消息是：250U Modem很费电。连接Wi-Fi网络的时候，我的ThinkPad W510电池待机时间平均可达到3小时10分钟；但是通过250U Modem连接到3G网络，待机时间仅能达到2小时8分钟；连接4G网络的待机时间仅为1小时59分钟（连接到4G网络对电力的消耗和3G网络倒是相差无几）。

综合起来看，使用4G服务对于那些移动办公人士来说无疑像是呼吸了一口新鲜空气，他们不必再耐心地等待网页登录、文件下载，4G将使他们享受到更高的网络速率，通过移动网络召开视频会议、下载大文件和PPT也成为可能。一句话，4G将改写今天的商务运作方式。