供应链中的“孙子兵法”

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孙子是中国2500年前的道教哲学家，他写了一本书叫做《孙子兵法》。实际上，如其说这是一本关于战争的书，还不如说是一本关于竞争和合作艺术的书——无论是在商业、政治、军事还是体育领域。我将这本书仔仔细细的研读了几遍，从中学到的观念帮我开发了一套系统，从而使我们公司的IT系统以灵活而闻名。

我所在的Network Services公司，是一个全国性的经销商，销售餐饮食材、女性卫生用品和打印纸。我们由86个会员公司组成，每个会员公司都有其自己的设施和因特网信息系统。他们在各地都拥有各自的客户，但是当我们为全国范围的客户服务时，我们也会协同工作。我们成员的总收入超过70亿美元，全国网络客户收入超过5亿元，并且每年以两位数字的比例增长。我们为客户提供定制化的产品和供应链服务，以降低他们的整体运营成本。

我们最大的客户是一个全国性的连锁商店，他们在每个假期都会利用纸质宣传材料以促销其假期产品。在11和12月份，客户在其4500家连锁店里使用这些产品，而到了1月份，任何剩余的库存都必须销毁。并且他们从不连续两年使用同一假期的促销设计。在过去的年份里，平均每年有大约4%的库存，相当于60万美元，客户不得不将其销毁。

敏捷的道家思想

阅读Mike Hugos的著作《打造实时性企业：一个执行者的简报》的摘录。

这家零售店雇佣了一位新的采购经理，他决定以后将尽最大努力做得以前好。于是在去年夏天，他召集我们去公司总部召开会议。在那儿，他提出要把假期产品的额外库存至少降低50%。而且我们还要保证它所有的连锁店能达到100%的产品供给率，并尽量减少从一个地区到另外一个地区的库存转移。他问我们准备怎么配合他的工作从而实现上述目标。我告诉他我已清楚他想达到的目标，并答应几个工作日后将回来和他商量具体的细节。

我们回去后，我们的销售总监告诉我，这是一个对客户高度透明的项目，我们必须好好计划怎么去实现。他还提醒我夏天已经过了一半了，因此我们必须保证在90天内一切就绪，因为我们必须在10月份前在我们的派送中心开始存货。

当然，由于盈利有限，我们不可能在这上面花费大量金钱。另外，这个供应链上各方使用的erp系统也各不相同。甚至为客户服务的26个会员公司也使用不同的ERP系统。在几次往返的飞行中，我都感觉到胃部骤然下沉，但这绝对不是空气湍流之故。

寻找潜在模式

我曾数次怀疑我作为敏捷的IT从业者的身份。我可以渡过这道难关吗，还是在恐慌中逃匿？我的敏捷性在这时候发挥了作用，我做了以下三件事情：第一，深呼吸；第二，再次深呼吸；第三，想到了《孙子兵法》并问自己：“孙子告诉我们应该做些什么?”

我们所需要的是一个持续改进的、对供应链中产品的端对端的视图。

我从孙子那里学到的东西是：外观上的复杂性实际上是由内部的简单模式构成的。如果我能够识别这些潜在的模式，那么我就可以设计出简单高效的对策。因此现在面临的问题是：这里的模式是什么呢？我发现，我所面临的需求就是：跟踪每天的产品用量、持续的修改需求预期、转移库存以满足所有的需求、并在季度末期用完所有的库存。

这意味着供应链的各方必须紧密合作，从而对各级需求做出有效的反应。如果我们对需求的最初估计并不完全精确（实际上它从来没有完全精确过），那么我们需要尽早的、有效的在派送中心之间在重新调整库存。绝对不允许在全国各地的连锁店之间空运宣传资料救急这种情况的发生。

因此，我问自己，“IT能够为这种合作提供些什么帮助？” 很明显，我们所需要的是一个持续改进的、对供应链中产品的端对端的视图，这个视图能够为我们公司的包括制造商和顾客的所有人随时都能够看到。这是我们协作和决策的基础。

我知道有几家软件销售商能够提供这种产品，但是他们的要价超过我们的预算，而且安装时间也超过我们的期限。因此购买这种所谓的常规办法只能就此打住。然而我们还可以做些什么呢？孙圣人说过：“因此，非正规的办法象天空和陆地一样无边无际，象大江大河一样无穷无尽。”喔。我能提出一些什么样的非正规的办法呢？

孙圣人说过：“音阶只有五个音符，但是其变化如此之多，以至于人么不能够听尽”。这是不是意味着，我们可以组合这些IT元素，从而提供一个持续改进的、端对端的供应链视图呢？

这个供应链中所有方面都能够轻易获取的基本IT元素是什么，我怎么才能够将它们组合成我所需要的系统呢？我不准备给你一个完整的回答，因为这些的话，你就不会好好思考你自己的敏捷性并仔细筹划它。但是我会给你一些提示。这些组成元素就是电子数据表、文本文件、电子邮件、一些网页、一个关系数据库和花费了三个礼拜编写并调试好的Java程序。

我将这些元素组合成一个从供应链的各个成员那里收集数据的系统。这些数据是在制的、在仓库的以及预定的产品数量的详细清单。它还包括交给客户的我们派送方面的发票数据，它让我们可以跟踪连锁店级别和地区级别的实际需求量。

这个系统在10月以前上线，它确实是一个及其划算的系统。使用它使电话会议的召开变得很方便，而且随着时间的推移，实际上电话会议的使用也越来越频繁。在这些会议上，我们可以回顾这些代号，并且收集数据。我们做出决策，并且继续改造此系统，以集成我们的数据和计算。

我们在总销售量增加的情况下，将多余库存从去年的4%降到今年的1.3%，从而使浪费降低了20万美元。今年1月份，当我们回顾这些数据的时候，那位新来的采购经理对我们说：他对我们的表现非常满意。我们正在和他以及制造商一起，将我们所学到的东西整理成册，继续改进并且将这个的系统扩展到新产品展览中——而不仅仅限于假期促销产品。谢谢你，孙圣人。

来源：AMT