软件服务化大潮到来

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应用程序正在Web生态环境中演进，企业有一天会通过Web得到它们的关键应用程序吗？

比尔·盖茨在一份1995年的备忘录中发出警告说，Microsoft没有为迎接 “Internet浪潮”的趋势做好准备。10年时间过去了，转眼到了2005年10月，Gates又发出了另一个非常重要的电子邮件，这一次他警告人们注意即将来临的“服务浪潮”——应用程序可通过Internet使用。他写道：“下一个突变降临到我们头上。”

Gates耳边响起的声音一定是Google和Web 2.0部落发出的怒吼。后者基于XML的各种网站正在改变人们的Web体验。然而，正如Gates在这封邮件中所说的，SaaS（软件作为服务）并不是新东西。它也并不局限于作为Windows Live和Office Live网站以及协作服务目标的消费者、开发人员和小企业。

创建于1999年、目前仍是SaaS业务应用标准持有者的Salesforce.com公司享受着快速增长带来的喜悦，到最近一个财季末，它拥有了39.9万订户。成立于1996年的Employease公司现在通过浏览器向1000多位客户提供HR（人力资源）管理服务，管理着70万雇员记录。而在主要软件厂商中，Microsoft也算不是惟一探索SaaS的厂商。

“所有主要厂商现在都下水了，”IBM公司Global Services部SaaS副总裁Rick McGee说。Microsoft、Oracle和SAP都在跑马圈地。

McGee应该知道，IBM为SAP提供平台，帮助后者进军托管CRM领域。IBM还忙于帮助SaaS新兴厂商（风险资本业的宠儿们）建立一条可以为IBM客户提供快速上市解决方案的合作伙伴关系网。

同时，SaaS生态环境正在形成，如Rearden Commerce开发的按需、基于SOA的平台。这种平台通过基于身份的Web应用将企业客户与旅行、购物以及其他服务的提供者连接在一起。再有就是Salesforce.com令人兴奋的新AppExchange平台。AppExchange提供托管空间，用于共享基于Salesforce.com的应用——这被该公司称之为“企业应用的iTunes”。

但这些活动并不意味着SaaS浪潮注定要吞没传统的许可软件。SaaS目前在企业应用市场所占份额更像是水桶中的一滴水。企业以可靠性和可用性为理由，在接受SaaS上一直行动迟缓，而最近Salesforce.com发生的服务中断事故更是火上浇油。

然而，大型企业软件杀手的到来、Internet中集成业务社区的出现,以及IT方面日益想方设法减少应用部署和维护麻烦，表明SaaS即将得到更多采用。

风头浪尖中的SaaS

一些IT经理将SaaS视为天赐之物，它最诱人的地方是快速的上市时间和低维护成本的优点。Salesforce.com公司的客户——Kaplan Test Prep & Admissions 公司CTO Jon Williams说：“这是个CTO很容易做出的选择。有了它，就不必去应付服务器、升级、版本维护、安全、性能等问题。”

ERP按需提供商Intacct公司CEO Robert Jurjowski说，另一个好处是避免应用程序没完没了的升级。他说，客户要为重大版本升级等上很多年，然后在部署过程中遭受业务中断之苦。

Jurjowski说：“最难以忍受的东西不是从一个版本迁移到下一个版本的费用，而是每次升级时重新培训的开销以及它给你的业务模式造成的破坏。”

相比之下，Intacct和其他SaaS提供者递增式地逐渐加入新功能，将新创新一次提供给所有客户，并保持用户界面的一致性尽可能。

不过，吸引中小企业客户的主要因素，即让服务提供者承担软件部署、维护和可用性重担——对于习惯于保持全面控制的大企业来说，可能成为不利因素。更不用说投入到已有CRM或ERP许可证中的巨额费用将变得更难带来回报了。

正如IBM公司风险资本部战略主管Andrew Clark所说的：“让人怀疑我们的很多大客户会放弃已有投资。”

SAP和Oracle试图通过将SaaS作为套装软件的选件来销售，以绕过这些障碍。事实上，SAP将其新CRM服务视为一条通向常规购买和部署SAP CRM软件高速路的匝道。SAP负责营销的执行副总裁Peter Graf说：“关键差别是SAP开发了这种软件服务化产品，并将同样的程序代码用于客户端（on-premises）部署和按需部署。”

Oracle公司提供托管版本的E-Business Suite已有很多年；作为对Siebel收购的一部分，继承了CRM OnDemand。Oracle服务全球销售支持副总裁Chris Hummel说，公司将按需模型视为其新Fusion计划的核心部分。同SAP一样，Oracle采取“按你的方式得到它”的做法，根据客户的喜好，提供托管或常规版本，或提供两种版本的组合。

两种架构之争

并不让人感到吃惊的是，新SAP和Oracle产品从纯SaaS厂商那里得到的反应近乎于蔑视。虽然Salesforce.com CEO Marc Benioff认为SAP进入托管CRM领域有助于向企业客户证明按需模型，但是他还坚定地认为，SAP的做法完全错了。

对于Benioff来说，真正的SaaS必须坚持一种所谓的多租户（multitenancy）架构原则，即软件的单一实例(instance)运行在提供者的服务器上，所有的用户登录到同一个实例(instance)上。Benioff在谈到SAP时说：“我不会接受他们对未来的设想。我认为未来不会到处都是这些单一租户数据库，不会是所有人都拥有自己的服务器，不会是所有人都拥有自己的SAP代码栈，不会是所有人都有按自己的方案定制的Net。我认为未来的世界是多租户的世界。”

Rearden Commerce公司CEO Patrick Grady说得更直率。

Grady说：“按需不是一种业余爱好。如果你没有单实例(instance)、多租户、按需、纯基于SOA的平台，那么所有一切都是扯淡。客户将不会得到任何广告上宣传的好处。”

Grady以同样的分量强调了作为技术基础的SOA，因为这种模块化架构使SaaS提供商能够让用户安全地定制他们的体验，因此当单一实例进行升级时不会出现中断。他说，没有真正的SOA和多租户方式，提供者就必须跨异构的环境管理数量无限的高度定制的、不灵活的应用、流程和它们各自的版本。

Graf说，公平地说，SAP克服了升级问题。

Graf解释说：“我们一直在探索我们称之为孤立的租用（tenancy）的服务。这里有一个应用的主拷贝，这个应用不断改进和升级。而我们提供一种机制，在这种机制中，我们可以把这个新应用推送到已有的、在运行的系统中，使所有数据和所有配置都得以保留，所有的用户体验都得到保护，而我们可以添加新功能，可以立即修改特定的流程。”

同Oracle的Hummel一样，Graf认为大企业客户不愿采用多租户方式。Hummel说：“来自顾客以及我们自己的研究的反馈显示，顾客偏爱利用专用（单租户）基础设施的按需解决方案的可配置性与安全性。尽管多租户方式减少了供应者的资源、费用和管理负担……，但实际上没有给顾客增加多少价值，除非供应者节省的费用会传递给顾客。”

然而，SaaS内容管理提供商Clickability公司CEO John Girard认为，多租户方式带来的可伸缩性才是关键所在。

Girard在谈到传统软件厂商最近所做努力时说：“托管安装在管理服务器群（server farm）中的应用并不是SaaS产品所做的事情。每当安装应用竞争对手宣布推出一种托管产品时，我们都针锋相对地提供一组服务。这证明SaaS模型的有效性，会给竞争对手带来一场运营灾难。”

培育生态系统

不管这场架构混战的功过，有一件事情是清楚的：没有多租户方式，SaaS产品不可能培育一个由所有人都可以参与和共享功能的Web 2.0式的社区。相反，你得到的是一个非动态、无法即时分发的传统添加件市场。

如果有企业正好处在疯狂的Web 2.0“共享、重组、再造”（mash-ups）与更常规的SaaS产品的交叉点上的话，那就是Salesforce.com的AppExchange。IBM的Clark说：“这是个杰出的模型。Benioff在平台上取得了近乎于本垒打的得分。”

据AppExchange副总裁Lew Tucker说，AppExchange的创意源自Marc Benioff让Salesforce .com用户共享定制应用的愿望。这些定制应用是利用简单的、托管的Web工具和Salesforce.com的API开发的。

Tucker说，用户开发项目管理工具以及用于像招聘与人力资源活动这类任务的其他类型的应用。“我们找到了一种把客户开发的这些定制应用包装起来的办法。建立一个让客户可以共享应用的网站正是所要做的工作。”

Benioff强调说，Salesforce.com开发的是平台而非只是应用。Benioff说：“这是变革，是改变。我们构建的是企业应用的eBay，一种进行异构应用开发和部署的平台。我们过去参加的是企业应用活动，而现在我们从事的是应用开发与部署活动。”

Benioff补充说，独立软件开发人员和部门，或大型企业IT部门中的开发人员，不仅可以开发和部署应用，而且还取得了高水平的重新利用。

Rearden Commerce的平台正在沿着类似的路线演进。

Grady说,加入到一种生态系统中的好处是:当有人在Rearden平台上开发某种应用软件——MRO、会议企划应用软件或者各种其他独特的复合应用软件时，他们不仅仅提供给Rearden和其销售队伍发行，而且提供给所有的生态系统合作伙伴。

作为应用托管市场的市场领先者，IBM也似乎是一位合适的生态系统主持者，不过，该公司还没有宣布任何计划。当问及IBM的SaaS提供者社区与AppExchange之间有什么相似之处时，IBM的Clark对这个问题闪烁其词。

的确，当问及Employease是否计划培育像Salesforce.com的AppExchange那样的产品时，CEO Jeff Beinke没有排除这种可能性。此外，Employease利用本月初为中档市场推出的工资处理服务大大扩展了其功能性。

SaaS阵营日渐扩大

鉴于IBM在企业中间件市场中的巨大渗透率，特别是它与大型机系统的紧密联系，该公司似乎还在提供SaaS合作伙伴与企业间的集成方面处于独特的地位。SaaS若想变成严肃的企业游戏，集成的深度最终是必不可少的。

然而，据IBM Global Services的Rick McGee说，这并不是IBM关注的重点。相反，他说，公司将重点放在帮助传统ISV（独立软件厂商）向SaaS迁移，在技术、营销和需求预测方面帮助新兴厂商合作伙伴。最后，McGee说，这些合伙伙伴联盟将给IBM Global Services BPO（业务流程外包）业务带来战略价值。

McGee说：“当他们变得更加IT密集型时，你将开始看到软件服务化和BPO市场……变得越来越类似。可以十分有把握地预测，随着IBM为客户提供业务成果，我们没有理由不把服务化产品纳入到我们的价值主张（value proposition）中。”

Rearden的Grady的按需Employee Business Services (EBS)应用处理开支管理，把SaaS的真正作用视为一种BPO平台——到了提供商负责提供各种业务功能。“下一步是企业不仅利用第三方专家处理应用，而且还处理应用所管理的流程。”

尽管Rearden、Salesforce、Employease和其他厂商赢得了一些大客户，SaaS应用到目前为止主要集中在中小企业。Clark说，这对于IBM没有什么不好的。“发展最快的市场细分是中档市场，我们必须充满热情地进入这个市场。我们必须在这个市场上做的事情是把来自这些较小的应用的大量的价值汇集到某种产品中，然后我们接着可以把这种产品提供给我们的顾客和客户，特别是中小企业市场中的顾客。” (ccw)