盖茨预言成现实：云计算正改变企业经营方式

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在1990年，当时的微软首席执行官比尔·盖茨在Comdex计算机会议上发表演讲时预测称，PC行业的进步在几年之内将使信息来到人们的手边。盖茨说，要实现这个目标，人们需要三个东西：更加个性化的PC;更强大的通讯网络;轻松地访问广泛的内容。有时候，幻想家的幻想是正确的，但是，在时间方面不是那么准确。　　盖茨的展望只是在现在才终于成为了企业的现实。虽然盖茨的想法已经提出多年了，这些想法是很难建立和使用的。现在，越来越多的PC以智能手机和微型笔记本电脑的方式出现，宽带无线网络使人们几乎可以随时随地保持连接。同时，我们正在看到云计算的增长，大量的连接到网络的机器在管理数据和习惯于在PC上运行的软件。这种移动与云计算技术的结合正在成为十几年来计算领域的最重要的进步之一。雅芳公司首席信息官Donagh Herlihy说，我们终于实现了这个伟大的展望的目标。今天，无论你在什么地方，你都能连接到你需要的所有信息。

雅芳迈出了一大步

雅芳公司正在实施一个大规模的和多年的改造计划，以改变它管理在全球各地的将近600万名销售代表的方式。“销售负责人”帮助管理销售代表，但是，这些销售代表不是公司的员工。过去，销售负责人主要通过面对面的会议和电话交谈与销售代表保持联系。但是，Avon将从下个月开始配置15万个销售负责人，他们可以通过智能手机或者PC访问基于云计算的计算系统。这个技术能够使销售负责人更清楚地知道销售代表的最新销售情况，并且能够在销售代表最近没有订单或者延迟向公司付款的时候及时提醒那些销售代表。这个想法将提高雅芳分销系统的销售和效率。

雅芳的战略显示了个人及其计算机之间的关系正在发生剧烈的变化。到目前为止，人们在自己的职业生活中已经使用了各种计算设备，包括台式电脑、笔记本电脑、掌上电脑和智能手机等。每一个设备实际上都是一个应用程序、通讯和内容等功能的孤岛。云计算意味着信息不再停留在个人的机器上，信息将融入到可利用的数字“云”中，用手指点击一下许多不同的设备就可以访问这些信息。VMware首席执行官Paul Maritz说，我们正在向主要以人和信息为中心的世界转变。

对于规模达3.4万美元的全球技术行业来说，这种转变提出了一个走出经济衰退的途径。事实上，云计算也许是互联网繁荣以来最大的增长机会。虽然市场研究公司Gartner预测今年全球技术市场将萎缩3.8%，但是，它对便携式设备、无线网路和云计算在未来进的前景寄予厚望。Gartner预测，2013年云计算产品和服务市场的收入将从2008年的464亿美元增长到1501亿美元。

西北宾夕法尼亚蓝十字公司首席医疗官Leo Hartz博士说，许多企业正在努力地理解这种转变对于它们意味着什么。他们正在感受到这种发展，正在设法搞清楚如何最充分地利用这个机会。我们在这方面有一点落后了，因此，这对我们来说是迈出了一大步。西北宾夕法尼亚蓝十字公司已经开始使用云计算系统，让30万成员用手机查找病史记录和理赔信息。他说，这是一个新事物。但是，我期待着看到一些巨大的变化。

许多云计算的试验为其它企业提供了可借鉴的教训。Serena软件公司几乎全部转向了云计算，甚至使用社交网络网站Facebook作为自己内部通讯的主要来源。Genentech公司让现场的销售代表点击几下鼠标就能够联系到医药专家。可口可乐将为40万移动工人(包括货车司机、推销商和销售人员)配备移动设备，以便使这些移动工人在路上的时候更方便地与总部联系。他们能够直接向自己的上司报告需求的变化和他们遇到的问题。这些例子表明了未来使用云计算重新打造销售、分销和企业的其它部分的可能性。

企业充分利用这个机会并不是一件容易的事情。要使云计算技术无缝地和可靠地发挥作用还有许多工作要做。技术公司已经把企业自己使用的许多软件转移到了云计算。但是，还有更多的软件还没有转移到云计算。

同时，企业需要保证他们的数据和通讯的安全，而且这种新的服务要随时都可以使用。2009年5月14日，谷歌网站中断让许多客户不能使用其在线应用程序。虽然技术行业已经使来自不同的云计算服务和设备的信息更容易地融合在一起，但是，有许多实际的融合还没有做。

这些技术缺陷为技术行业的许多公司提供了机会。高通和英特尔等芯片厂商正在为便携式产品制造产品，以便在减少耗电量的情况同时在一个芯片上加入更多的功能，使便携式设备能够从任何地方访问云计算。诺基亚和RIM等手机厂商都在争先恐后地推出自己的面向企业用户的产品。这些产品都像iPhone一样容易使用。

惠普和IBM等硬件厂商正在把云计算技术应用到自己的服务器中。微软和SAP等软件巨头正在开发云计算服务。新兴企业正在推出改造我们的数字世界的技术。例如，硅谷的Xoopit制作了一个特殊的搜索引擎，能够查找分散在电子邮件系统、销售管理程序、博客和在线新闻网站上的信息。企业官员能够使用这个技术把不同来源的客户投诉信息综合在一起。

虚拟个人助理

这是一个小企业大量涌入和技术巨头忽略的转折点之一。让技术巨头处于不利地位的因素之一是这种向更加个性化的计算方法的转变是由一些消费者市场的厂商带头的。苹果和谷歌深刻地理解简单性和使用的方便性对于扩大产品和服务应用是非常重要的。微软和IBM自然不会接受这个教训。

但是，他们正在努力。对于IBM来说，这个变化首先是鼓励其40万员工使用它根据消费者的社交网络网站创建的工具。IBM在内部测试了新的消费者式的云计算功能之后向客户推出了这个服务。IBM在4月1日为那些已经把社交网站与协作结合在一起的公司推出了“LotusLive Engage”云计算服务。IBM现在正在研究让Engage服务用户从自己的Engage网页搜索LinkedIn专业社交网络网站，以查找拥有他们需要的专业知识的公司外部的人员。

云计算最有潜力的方面之一是它能创建所谓的虚拟个人助理。这些虚拟个人助理知道人们的兴趣和需求，为人们在互联网上做一些有用的事情，如为一个客户会议推荐一个饭店或者提醒你以前在什么地方见过这个客户。采用智能手机中的GPS功能，计算系统知道我们在什么地方。使用人工智能软件，计算机能够知道我们期待它做什么和预测我们的需求。

硅谷新兴企业Siri上个月推出一项服务，让人工智能更容易使用。这第一个应用程序旨在帮助人们管理旅行和娱乐，但是，这个公司的创始人预计专门为企业开发强大的工具。例如，一个销售代表能够要求它的虚拟助理帮助她把她能够制作的最佳摊位提供给客户。这个虚拟助理能够提取各种资源的信息帮助销售人员创建一个建议。Siri负责工程的副总裁Adam Cheyer说，这个目标是简单和实用的：帮助人们在自己的生活中更快、更容易和以更加个性化的方式执行任务。

简单，确实如此。但是，这用了将近20年的时间和大量的技术创新才实现这个目标。不过，技术行业终于开始兑现盖茨的展望。