网络、知识增长和经济发展

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网络、知识增长和经济发展

董志强

(<信息产业报>2000-9-13)

在网络深刻影响着人类社会各个领域的当代和未来，网络将如何影响财富在不同的个人、人群和国家之间的分配？从人类发展大计角度，我们应该怎样对待网络？一些简明的结论是，人们的贫富差距和国家的发展差距，常常源于个人或国家的知识差距；网络作为一种方便快捷的获取知识和交流信息的手段，在缩小知识差距方面具有重要作用；因此网络的发达有利于促进社会和经济的发展，而对网络发展的阻碍因素对经济发展也具有负作用。

知识在财富分配和经济增长中有重要作用

现在我们都在大谈知识经济。知识经济的一个显著特征就是，知识是经济发展的最重要的推动力量。一些经济学的实证研究发现，无论对于个人还是对于一个国家，知识对他（它）们的发展都具有决定性的意义。

对于个人而言，人力资本理论研究表明，具有更高人力资本的人，在其一生中通常可以获得更高的收入。而个人人力资本的高低，与个人拥有的知识多寡紧密相关。人们对贫困人口的研究发现，同一地区的人们之中，贫困人口常常是那些缺乏人力资本（知识、技能等）的人；在不同地区，贫困人口常常集中在人力资本较低的那个地区。这说明，知识对财富分配产生了深刻影响。较多的知识获得较多的财富。

对于国家而言，要取得长期、稳定和持续的经济增长，不仅需要依赖于资源的增长（资源的增长是有限的），更重要的是要依赖于使资源的利用更为有效。而资源利用的效益，常常取决于知识的获得和利用。综观当今世界，一个国家的经济发展水平和人们的生活水平常常取决于知识的水平和多寡，一个社会的发展速度和路径常常与该社会的知识的存量和结构相关，在经济活动过程中，知识扮演了比土地、资本和劳动力更重要的角色。WDR(1998)指出，发展中国家与发达国家的贫富差距的存在，最主要的原因就是两类国家存在巨大的“知识差距”。

网络促进知识积累，进而促进经济发展

知识是重要的。但是人类一直局限于有限理性。对于任何一个人，由于精力和时间的有限，他不可能过自身的积累获得所需要的一切知识。知识的累积性增长一般都是在知识的交换或者共享中获得的。如果人们交换或者共享信息的成本越低，则人们的知识累积得越快。在人类社会逐渐步入信息社会的过程中，我们已经感受到了知识的加速度增长。

网络（尤其是互联网）就是一种低成本的信息交换和共享的平台，而且是迄今为止功能最好而成本消耗最低的平台。从早期美国各大学、研究机构建立网络以图在共享技术资料方面的方便开始，到现在互联网形成超越国界、开放性的网络架构，知识交换速度和交换范围都得到极大的提高，从而也带来了知识的爆炸性增长。

当然，即使排除网络在信息交换和共享方面的巨大贡献，单就创造知识的方面，网络的贡献也将是巨大的。因为，网络上充分的信息交换可以扩大交易规模，既促进市场交易的扩大，也促进了分工和专业化。亚当·斯密在《国富论》中写道：“劳动分工极大地推进了经济的发展，而劳动分工的程度和市场规模成正比”。分工和专业化也使得知识迅速向纵深发展，在知识的积累上人们也会进行分工，每个人都在自己的领域进行知识探索和积累，如果这些知识一旦方便地交换或共享，知识的积累就会惊人地迅速。

网络在知识积累中的非凡作用也刻画了，在一个知识社会，网络对于经济和社会发展的特殊重要性。知识的落后即意味着经济的落后，知识增长的落后即意味着经济增长的落后。当然知识的重要性决不止此。如果大家都可以公平地获得知识，那么大家的收入也将变得公平一些。因此，如果网络被穷人和富人无差别地使用，它还可以起到公平分配的作用——但事实上不是这样，当前的中国能够上网的人都是在经济上收入较好的人，边贫地区和城市贫困人口并没有上网的机会，这意味着富人比穷人更能利用网络等现代通讯手段捕捉到更多更好的商机，而穷人因为无法利用这些手段难以获得相关的知识和信息从而继续挣扎在困境之中，结果两极分化更加严重。

一个故事隐含的道理

前面的道理基本讲清了，在一个网络社会，网络对于知识增长和经济发展的重要作用。在此我愿意再讲一个故事。有一次谈到反对中国电信的垄断，我对学生说：“电信的垄断如果不破除，电信部门有可能成为民族罪人！”此言绝非故意要标新立异，哗众取宠。学生们表示难以理解但很有兴趣。

其实我的看法就源于我们在前面提到的一些方面。电信是人们方便快捷地获取知识和信息的一种手段，而且这种手段正显示出越来越重要的地位。如果电信的垄断不破，至少存在三个不良后果，一是电信服务数量提供不足（垄断情况下企业的产量常常低于社会所需要或所希望的产量），二是服务价格过高（限产提价是垄断的基本特征），三是服务的效率差（服务态度不好、服务质量不好），而这些都会对人们利用电信手段获取知识和信息产生深刻的不良影响，进而对经济进程产生影响。WDR(1998)援引的一项研究也有相同的结论，该研究指出，通讯基础设施的状况关系到一个国家传递和扩散信息的能力，当人们拥有更方便、更快捷的通讯手段时，可以得到更多的知识，从而可以捕捉到或创造出更多的商业机会，进而促进经济更快地增长。完全可以设想，当其他国家把电信在获取知识和信息方面的作用发挥得淋漓尽致的时候，我们还忍受着垄断和无效率的煎熬，势必导致我们与那些国家的知识差距越来越大，从而在发展中处于落后状态。如果真是这样，电信难道不应承担责任吗？

网络的迅速发展有赖与竞争性体制

仅仅明白网络的重要性是不够的。如何积极发展以网络为重要内容的信息产业才是重要的。与其他任何一个产业的发展一样，信息产业的发展、网络的发展都需要一个竞争性的市场体制。垄断只会造成市场的产品供应量过低，而价格过高。尤其是，在中国，当前还处于一个网络基础供给市场中，垄断不仅造成上网费用高昂，而且还会带来较为严重的网络拥挤问题（Network Congestion）。只有消除中国电信这种行政性垄断地位才是解决我国因特网发展过程中所遇到的各种问题一个标本兼治的办法。

总结

我们在这里揭示了网络对于经济成长的一种基本层面的意义。网络为什么与信息时代和知识经济联系在一起？最重要的就是，它是获得知识和信息的重要途径和手段。网络的经济效应决不仅仅只体现在电子商务方便和成本节约，以及网络公司的股票上，更重要的体现在为经济增长积累知识上。而且，网络与收入分配看来不相关，其实他们也可能产生密切联系。当我们说网络促进了经济发展的时候，不单指它促进了经济增长，也指伴随经济增长过程产生的各种社会结构，比如收入分配、法律体制等的变动。