明天我们该如何为软件付费？

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软件服务化、多核处理器以及虚拟化的流行使得传统的软件授权许可面临诸多挑战，用户迫切需要一种更为公平、有效的软件付费方式。

通常用户是被迫接受软件供应商销售软件的方式的，而事实上，用户并不愿意这样，最近美国Aberdeen咨询公司的调查研究结果显示，只有28%的企业对软件供应商的定价和授权方式表示满意。这就意味着用户期待着更公平的方式，比如正在出现的软件租用等方式。实际上，不管是软件的运行地点和运行方式都在悄悄发生变化，而软件服务化（Software as a Services，SaaS）、虚拟软件以及多核处理器等正是背后的主要推动力量。

这里以软件服务化（SaaS）为例。通常，SaaS根据使用人数按月付费，这避免了传统软件在此之前的部署和开发风险，而且用户无需购买服务器等硬件，因此降低了使用的门槛。根据Aberdeen集团最近的一份调查，低门槛正是SaaS被企业接受的一个非常重要的原因，被调查的公司中一半以上的公司要么已经采用了SaaS，要么正在积极考虑准备采用。

其他方面，例如虚拟化软件的流行，也使得制定新的软件授权许可方案越来越迫切。虚拟化的主要目的是在一台计算机上运行多个会话（Session）或者多个操作系统，从而大大提高服务器的利用率。但是，如果采用传统的按照计算机或者处理器来付费，这方面的收益将大打折扣。因此，不管是供应商和用户都在寻找一种更合理的方式。

使得事情越发复杂的因素是，那些大型企业已经比普通用户更早享受到新的软件授权使用方式带来的巨大好处。只是由于软件市场竞争激烈，供应商担心新授权方式会给他们的收入带来太大的冲击，而迟迟不愿意扩大新的软件授权许可方式的使用范围。

“由于担心改变软件授权许可方式会影响他们的收益，软件供应商还不敢在这条路上走得太快，”Gartner研究副总裁阿尔维·帕克说，“他们知道最终会走向按使用收费，但是目前他们还不想走得太急。”

但是，如果他们还想继续维护住越来越不满的用户，改变已经是不可避免。用户面临着提高生产力的压力，而同时IT预算越来越紧张，这就意味着用户必须降低成本或者拼命压缩其在IT方面的投资。而新的软件授权许可模式，尽管还需要进一步完善，正好给用户提供了这样一个机会。

按使用付费

美国Macrovision公司的研究结果让我们可以比较清楚地看出用户在软件授权许可方式上的选择。与去年相比，愿意选择昂贵的永久授权许可的用户减少了7%，而同时愿意选择按月、年或者订阅的方式来支付软件使用费的用户增加了7%。

他们的研究结果同时也表明，软件供应商们也在思考。被调查的供应商中40%表示他们2005年已在提供订阅模式，而2004年这个比率为33%，同时60%的供应商表示他们在2007年会提供这种模式。

Mad Catz是一家正在快速扩张的视频游戏设备供应商，在需要部署新的帮助台系统时候选择了SaaS。它是在全面分析了如果选择其他方式所需完成的工作之后，才最终决定选择了成立刚刚三年的Service-now.com公司提供的产品。

这个决策过程并不容易，Mad Catz公司的CIO Larry Herrmann说，公司只有一个很小的IT部门。根据以前部署服务帮助台系统的经验，如果完全由公司自己的IT部门来建立这个帮助台系统至少要一年的时间，而Mad Catz公司等不及，希望马上就能投入使用。

这次的成功也给Mad Catz带来了一些启示。“以这种方式采购软件的确与常规方式有很大的不同，” Herrmann说，“现在，我们正准备与Adobe谈。事实表明，有一种比较简单的软件销售方式——软件服务化，而且这种方式很明显非常有效。”

尽管解决类似Mad Catz遇到的业务问题是很多公司使用SaaS的主要原因，而成本只是第二位的原因，Aberdeen企业研究副总裁Beth Enslow说，但是大多数采用了“On demand”服务模式的企业最后在计算总体拥有成本（包括授权许可费用、其他维护软件和硬件等的费用）的时候会发现，事实上他们的成本真的节省了。

但是如果用户从一开始就被软件授权许可的细节束缚住，最后他们反而会忽略订阅服务的价格。

“我们的客户都非常急切地想了解一个典型的36个月的合同具体有哪些内容，”Service-now.com公司CEO Fred Luddy说，“例如，他们想知道第一阶段合同到期后价格是否会从最初的每月70美元上涨，比如说到1000美元。这是很正常的一个担心，因为客户已经围绕我们的服务开展起自己的业务。” 为此，Service-now.com在合同中特别列出了一条对此提供担保，保证无论最初选择的是几年的服务都不会发生这样的情况。

多核时代来临

正如SaaS一样，多核处理器同样也会给软件授权许可带来破坏性的影响，尽管这种破坏性正式显现也许还需要一段时间。

自从去年芯片制造商Intel和AMD推出了双核处理器后，在最新推出的服务器中，这已经成为了标准配置。两个芯片制造商正在计划推出四核处理器，Intel计划在今年年末，而AMD明年年初也会有这样的处理器问世。IDC预计，到2008年企业的服务器中至少有一半以上会是双核的。

软件供应商的担心是，新的处理器会减少它们的收入，因为与单核处理器相比，同样的软件在多核处理器上能做更多的事情。而用户的担心正好相反: 如果新的软件授权方式不按照处理器来制定，很可能要让用户多掏钱。

在一个多核处理器的时代设计一个合理的软件授权许可的确是一个非常复杂的事情。一些供应商，如BEA、微软等，选择的是一个处理器一个License（至少对于双核处理器还是这样的）。比如一个服务器有两个双核的处理器，在这个服务器运行的软件就只需要两个License。

Oracle实行的则是按照所谓的“processor factor”（处理器因子）来收费的。Oracle根据每个处理有几个核把核数乘以对应的一个数值，然后决定需要多少个License。比如，8核的处理器这个数值是0.25，这就意味着每个8核的处理器需要2个License，而4核的处理器这个数值是0.5等等。Oracle表示这种方式实际上会帮助用户省钱，Oracle说与以前根据处理器来决定License的数量相比，这种模式用户需要的License会少一些。

IBM的方式相比而言最复杂。以前IBM采用按核来制定软件的价格，实际上是每个核0.5个License。今年，Intel开始宣传最新的四核至强（Xeon）之后，IBM便根据处理器价值单位（Processor Value Units，PVU）来定价。

“我们的客户一直在寻找一种所谓普遍计算的方式和一种按照使用来收费的定价方法，”IBM 虚拟化解决方案部副总裁Rich Lechner说，“基于此，我们认为必须在定价策略中采用更准确的方法。”

IBM所说的更准确的方法是通过一个复杂的公式实现的。IBM会对各大芯片厂商的各种处理器进行性能评估，并给出相应的PVU率。这种评估结果体现的是IBM所认为的该芯片的实际处理能力。

PVU越低，意味着IBM对运行在这个处理器上的软件收费越低。虽然有些麻烦，但是这种方式确实有它的一些优势。Rich Lechner认为，用户会发现这种模式将给他们提供一种了解软件真正价值的方法，进而帮助用户更准确地预测成本。

日益流行的虚拟化

市场研究机构IDC软件授权许可项目经理Amy Konary认为，IBM和其他供应商正在利用它们在多核问题的方法来应对虚拟化，这种方法的效果也许并不会很好。

“软件供应商们现在很谨慎，绝大多数还没有针对虚拟化方面制定出进一步的定价策略，因为他们不想一旦多核处理器真正流行以后，一切还得从头再来，” Konary说。

但是，随着虚拟化走出试验和开发阶段进入实际生产中，虚拟化很快就会成为软件供应商必须面对一个问题。Lechner说，54%的IBM用户已经表示今年将会应用虚拟化软件。

Forrester认为，到2008年年末，软件供应商们会推出基于虚拟化的软件授权许可方式，而且大型企业也会首先接受这种付费方式。

IDC系统管理软件副总裁Tim Grieser表示，针对虚拟化有两种制定License的方法，一种是基于用户通常会采用的虚拟化映像个数制定一个基本的License价格，或者根本就不考虑虚拟化，只是根据服务器硬件来制定License价格。

无论供应商采用哪种方式，Grieser说，有一点是肯定的，就是与采用虚拟化的环境之前相比，用户不希望多支付软件许可费。

在Community Connect的运营经理Nicholas Tang看来，这一点也是确定无疑的。Community Connect在互联网上建有一个社区，专门发布互联网上点击量最高的帖子。Tang正在使用虚拟化软件来建立一个系统，以满足公司2千多万的用户的需求。

“软件供应商告诉我，我们应该为每一个虚拟出来的系统购买一个License。但是，我使用的还是与以前一样的服务器，为什么我要多出钱呢？”Tank质问道，“供应商想免费搭上虚拟化的顺风车，这是不可能的。”

虚拟化所做的全部工作就是为你提供一个更简单、清楚的用户界面和一个标准化的、分开的方式来完成以前需要完成的工作。“这是我为什么购买虚拟化软件的原因，”Tang说，“但我不理解为什么我同时也要为其他的软件多掏钱。”

一些软件供应商也开始进行一些尝试。例如，微软去年年末针对虚拟化公布了一种新的软件授权许可方式，但是微软的授权许可主要还是为满足它客户的实际需求的。

该授权许可基于微软所说的“运行实例”—— 一个实例指一个虚拟的映像，它是原来软件的一个安装或者一个拷贝。与用户必须为生产中的每一个软件实例购买授权许可不同，用户可以生成或者保存无限多个实例，而任何时候只需要为他们使用的实例付费。

“客户告诉我们，他们希望License费用是可预测的，而且费用预测必须相对准确，”微软全球软件授权和定价高级产品经理Sunny Jensen Charlebois说，“他们还希望知道这些正在出现的新趋势会给他们的业务带来哪些影响。坦白地说，现在使用虚拟化技术的客户还不多，但是，我们还是感觉必须早做准备。”

在软件供应商与用户之间必须找到一个比较合理的折中办法，Community Connect的Tang说。例如，如果虚拟化能帮助他提高了生产率，他就愿意为这种支持和服务支付更多的费用，“但是不能要求我们为每一个虚拟机都付费，”他说。

“要把这些方方面面都照顾到，找到一个最合理的方式需要一些时间，这个时间或许是一年也可能是两年，但是我敢肯定有些企业一定不会再同意现在的这种收费，” Tang说，“无论如何，改变已经不可避免。”（本文译自《Infoworld》杂志）

链接一:企业购买License的几个建议

● 不要认为供应商给你的授权许可方式不可变动。如果你需要更大的灵活性，或者希望采用订阅的方式，也许供应商会同意，因此大胆提出来。

● 仔细了解软件管理工具。你需要一个工具来管理你已有的License的使用，基本上可以说要采用SaaS方式，没有这样的工具是不行的。

● 不要滥用。SaaS供应商提供的订阅或者按用户收费的方式看起来很有吸引力，但是额外的服务成本也许很快就会增加上来。因此，要先确定供应商提供的哪些服务是真正需要的，然后再让供应商为自己提供。

● 小心软件维护费，它有可能会超过License费。在与供应商的合同中考虑加紧保护条款，以防费用逐步递增，还要留心隐性的成本。

● 要主动出击。如果你的使用环境发生了变化（比如更换了交换机），供应商很可能会制定一个新的License价格。因此，要从一开始就分析你的需求，并且与供应商就License条款和价格进行协商。

链接二:到底该付多少钱？

对于即将到来的按照使用来付费的软件授权许可方式，用户还缺乏必要的工具来计算自己到底要付多少钱。鉴于大多数用户没有购买这样的工具，所以用户对究竟是否该给供应商支付这么多费用也无从知道。

分析人士说，70%以上的企业要么根本就没有办法来跟踪License的使用，要么还是人工管理。

“采用虚拟化软件和面向服务的架构以后，企业根本就不知道真正是谁、在什么时候、使用了什么服务，”MarketShare公司总裁Jim Geisman说，“尽管已经有了跟踪License的工具，但奇怪的是大多数企业根本就不想在这方面投资。”

虚拟化软件、多核处理器和SOA是按使用来收费这种模式产生的主要因素，IBM虚拟化解决方案副总裁Rich Lechner说。“这些技术推动我们从一个单芯片、静态的应用环境进入一个服务的集合之中，这些服务可以根据不同的业务需求随意组合，”他说，“其动态和分布式的本质迫使我们改变用户和供应商原来给软件定价的方式。”

财务软件中需要集成一种测量软件使用情况的工具，以帮助企业明确每个应用或者每个部门到底使用了多少计算资源，近而让企业能根据使用状况来准确地计算费用。Lechner说，这有助于企业说服他们自己的用户为什么要采用新的软件授权许可。

他们也能借此说服哪些不愿意放弃现有计算资源、希望继续单独占用这些为他们自己创造价值的人，“有时候，实际情况也可能是，通过运用类似虚拟化服务等技术后，他们会支付更少的费用。”

今年六月，IBM基于年初从CIMS实验室购买的技术推出了Tivoli使用和会计管理器（Tivoli Usage and Accounting Manager）。根据调查，2006年IBM的客户中已有54%在企业内部使用了虚拟化技术。Lechner说，IBM预计这个工具很快就会被用户接受。

“这些工具对于那些要制定产能规划或者分析经营成本迅速膨胀的原因的企业也非常有帮助。”License Tracker 总裁Rick Ingram说。

准确的使用率是确定所需要的最大License数量时必需的数据，Ingram指出。有些时候企业可能比平时需要更多的License，这就需要进行使用率测算，以得到相对准确的数据来提供给供应商，最后才能让供应商给企业确定一个最合适的价格。

如果企业采用是SaaS，他们也许每天都需要这种工具，以确保年底的账单不会大大超出预算，Ingram说。