RFID应用何时“井喷”？

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RFID（射频识别技术）进入商业化应用才十几年，就已被评价为最有发展潜力的信息技术之一。但到目前为止，RFID的应用还局限于几个行业。尽管RFID的产业规模已经相当可观，但这与市场的预期（厂商的设想是它在许多行业都能普及）仍然差了一大截。RFID没能大行其道并不是因为技术不成熟，而是业界在推广RFID时用错了劲：他们过分侧重成本，而忽略了向最终用户强调RFID所带来的价值。
 
“少年得志”是RFID的不幸
 
大多数IT技术在萌芽和成长阶段都不是一帆风顺的，因为市场对新技术通常持保留态度，因此厂商在开始时总要费尽心思强调新技术的性价比、投资回报率（ROI）等因素，经历一个潜移默化的市场培育过程；等到某种技术完全成熟时，最终用户对此已有很高的接受度。
 
而RFID推向市场却并不按照这个轨迹走。从上世纪90年代开始商业化应用以来，它在数据自动化采集方面的出色表现很早就得到了用户的肯定，并被认为在物流、防伪、实时定位、动物防疫等应用领域有很大的发展空间。根据IT行业调研机构Gartner 的预测，这个产业在2010年将达到30亿美元的规模；在中国，RFID也已经进入第二代居民身份证、城市公共交通“一卡通”、电子证照与商品防伪、牲畜养殖及现代物流等领域。
 
就算困扰许多IT技术的标准问题，对RFID来说也没有造成很大的障碍。在RFID发展的早期，业界一直盛传着“RFID是一种专有技术，没有任何标准可循”的错误观念。而如今，已经有不同标准确保各种频率和应用的顺利进行，RFID标准广泛应用于货物管理、物流集装箱、费用卡(fare cards)、动物跟踪、轮胎和车轮识别以及许多其他领域。不少国家级的行业标准都建立在ISO或EPCglobal标准之上，如美国ANSI标准为MH10.8.4，用于可回收的集装箱辨别（是建立在ISO基础上的）。根据定义，ISO标准能够在世界各地通用，并且已经被许多国家采纳为国家标准；EPCglobal第二代(Gen2)UHF标准也已经提交了ISO组织，并且有望成为ISO-18000系列标准的一部分。
 
RFID的成长过程可以用“少年得志”来形容，就是因为它的技术优点没有太大的争议，有关人士误以为市场对RFID所能带来的价值已经了然于胸，不需要多废唇舌。而这其实只是一个“美丽的误会”：用户认同一种技术在理论上有很多优点，并不等于他们相信这种技术有巨大的实用价值。

RFID“油井”何时“井喷”？
 
恰恰由于RFID业界对市场的价值观理解有偏差，又做出了另一个错误判断，以为妨碍最终用户广泛采用RFID的因素是成本。过去业内有一个流行的说法，就是当每个RFID标签的成本价下降到5美分时，RFID的应用就会到达“井喷”的临界点。现在RFID标签的成本早已下降到这个水平，然而这口油井还丝毫没有喷的迹象。
 
更令厂商大惑不解的是有些用户竟愿意付出更高的总拥有成本（TCO）来部署RFID方案，例如美国的铁路行业采用了每个价值为50美元的RFID标签来追踪铁路卡车，这是5美分的1,000倍，显然RFID成本不是其单一的考虑条件。
 
事实上，企业衡量一项投资“值不值”是有一个天平的，一端是投入成本，另一端是可能得到的经济效益，必须是在后者超过前者时才会支持这项投资。现在RFID厂商只着眼成本而忽略强调其价值，自然得不到大多数行业的青睐；只有那些慧眼识英雄、深具远见的企业才会主动部署RFID方案。
 
另一方面，RFID厂商单纯强调成本也是吃力不讨好的。RFID系统包括标签、读写器和软件三个部件，由于一个作业系统（例如整个物流输送链）有多个站点需要用到这些部件，因此其总体设备投入成本不会特别低。如果不在经济效益这一端加加砝码，企业心中的天平肯定倒向另一边，他们对RFID的评价将永远是：投入成本高于经济效益。
 
据悉，Unisys公司专有的3D-VE方法论就可以帮助厂商向用户清楚展示RFID方案所能带来的价值。3D-VE将为公司管理人员规划一个“业务蓝图” (Business Blueprint)，这个蓝图涵盖业务的四个层次：策略、流程、程序及基础架构，即提供从勾画大方向到落实执行的所有技术，帮用户分析采用RFID或其它IT方案对企业带来的全面影响。（it168）